Mengenai silika, ada dua jenis utama yang umum digunakan dalam aplikasi industri: silika yang diendapkan dan silika berasap. Meskipun kedua jenis silika digunakan sebagai bahan penguat dalam formulasi karet dan plastik, terdapat perbedaan mencolok di antara keduanya.
Silika yang diendapkan diproduksi melalui reaksi kimia antara natrium silikat dan asam sulfat. Silika jenis ini diproduksi dengan proses basah, dan produk yang dihasilkan berupa bubuk halus dengan struktur berpori. Karena luas permukaan dan porositasnya yang tinggi, silika yang diendapkan umumnya digunakan sebagai bantuan aliran dan zat pengental dalam berbagai aplikasi, termasuk pelapis, perekat, dan obat-obatan.
Sebaliknya, silika berasap diproduksi melalui reaksi fase gas antara silikon tetraklorida dan oksigen. Hal ini menghasilkan silika amorf yang sangat murni yang memiliki ukuran partikel sangat kecil dan luas permukaan yang tinggi. Silika berasap biasanya digunakan sebagai bahan pengental dan penguat pada cat, perekat, dan karet karena luas permukaannya yang tinggi dan kemampuannya menyerap cairan dalam jumlah besar. Ini juga dapat digunakan sebagai bantuan aliran dan bahan anti-caking dalam bubuk dan bahan granular.
Perbedaan utama lainnya antara kedua jenis silika ini adalah metode produksinya. Silika yang diendapkan biasanya diproduksi dalam jumlah besar melalui proses batch, sedangkan silika berasap diproduksi dalam jumlah lebih kecil melalui proses berkelanjutan. Ini berarti bahwa silika berasap bisa lebih mahal daripada silika yang diendapkan, namun hal ini juga berarti silika dapat diproduksi dengan kemurnian yang lebih tinggi dan dengan kontrol yang lebih tepat terhadap ukuran partikel dan luas permukaannya.
Singkatnya, meskipun silika yang diendapkan dan silika berasap umumnya digunakan dalam aplikasi industri, masing-masing memiliki sifat berbeda yang membuatnya lebih cocok untuk aplikasi spesifik tertentu. Silika yang diendapkan sangat ideal untuk digunakan sebagai zat pembantu aliran dan pengental, sedangkan silika berasap unggul sebagai zat penguat karena ukuran partikelnya yang kecil dan luas permukaan yang tinggi.